국제적 비교 관점에서 봤을때, 우리나라의 노인자살률은 세계 최고 수준입니다. 

압도적이라고 표현할만큼 높은 수준을 보이고 있는데요.

한국사회에서 자살을 사회적 문제로 다룬지는 오래됐지만, 

여전히 노인의 자살 문제는 그 심각도에 비해 간과되고 있는 것이 사실입니다.

# 간과하기 쉬운 노인성 우울증

노인성 우울증은 일반 젊은 사람들의 우울증과는 달리 우울함 및 슬픔의 표현 적고, 대신 신체질환에 대한 지나친 호소(몸 여기저기가 아프다, 밥을 먹을 수 없다, 잠을 잘 수 없다는 등의 표현)가 특징입니다. 또한 주증상이 호전되어도 부증상을 강하게 호소하며 쉽게 비관합니다. 

# 불안초조(agitation)과 임의복약이 가장 큰 걸림돌

가족들이 큰 병원에 모시고가서 검사를 받아봐도, 노환으로 인한 퇴행성 변화외에 큰 기질적 문제가 발견되지 않는 경우가 대부분입니다.

그러다보니 병원에서는 흔히들 "신경성입니다"라며 안정제 항우울제를 처방해주십니다.

문제는 처방받은 약 마저도 임의로 조절하며 먹었다 안먹었다 하기 일쑤입니다.

가족들로부터, 주변 이웃들로부터

"아휴~ 저 노인네 까탈스럽기도 해라~"

소리를 자주 듣습니다.

# 가족(특히 자녀)들에 대한 강한 의존성

또한 노인성 우울증 환자분들은 

노인성 우울증 환자는 신체질환에 대한 지나친 호소가 특징인데, 동시에 가족들과의 관계 맺음에 있어 강한 의존성을 보입니다.

때문에 가족들이 환자의 호소에 지나치게 민감하게 반응하는 것은 치료에 도움이 되지 않습니다. 

노인성 우울증만큼 보호자-의사 관계가 중요한 질환도 드물겁니다.

노인성 우울증은 주로 직장에서의 은퇴, 신체적 기능 약화, 가까운 사람의 상실 등이 원인으로 작용합니다.

환자분의 마음 상태를 눈에 보이는 모습으로 쉽게 표현하자면, 마치 팔 한쪽이 없어 일상생활을 하지 못하는 사람과 마찬가지 입니다. 

노인성 우울증은 왜 저런 증상을 보이는지 가까운 가족들마저 이해하기 어려운 측면이 많습니다. 하지만 질환의 특성을 이해하고 적절한 치료를 제공받으실 수 있도록 많은 배려가 필요합니다.