가족의 빈자리, 술로 채우는 기러기 아빠

자녀의 유학을 위해 가족을 외국에 보내고 홀로 한국에 남는 '기러기 아빠'는 이미 우리 사회의 어두운 일면이 돼 버린 지 오래다. 이 가운데 잊을만하면 터져 나오는 기러기 아빠들의 자살 사건은 듣는 이들의 안타까움을 자아내고 있다. 최근에도 아내와 아들을 외국에 보낸 뒤 홀로 살던 40대 기러기 아빠가 목을 매 사망한 채 발견되는 일이 벌어지기도 했다.

이들은 어째서 자살이라는 극단적인 선택을 해야만 했을까. 기러기 아빠들은 고독감이 절정에 달하는 순간은 홀로 밥상을 마주했을 때라고 한다. 또한 외로움에 애꿎은 술만 많이 마시게 된다고 한다. "혼자 있으면 뭐하겠어요. 처음 6개월 동안은 거의 매일 술을 마시다시피 했어요. 술을 마시는 동안은 외로움을 잊을 수 있거든요. 덕분에 주량은 꽤나 늘었죠" 기러기 아빠인 박모씨의 말이다. 건강에도 적신호가 켜졌다. 무리한 음주로 간수치가 심각한 지경까지 오른 것이다.

당신도 ‘가족의 빈자리를 술로 달래는 기러기 아빠’인가? 다음의 테스트를 해보자.

기러기 아빠 80명을 대상으로 한 조사에 따르면 30%(24명)는 일주일에 2~3회 상습 음주를 했다. 또 52%(42명)는 한달에 한번 이상 술을 마시면 멈추지 못하는 경험을 한 것으로 나타났으며 45%(36명)는 월 1회 이상 ‘필름이 끊기는’ 현상을 경험했고 41%(33명)은 월 1회 이상 소주 1병, 맥주 4병 이상의 과다음주를 하는 것으로 조사됐다. 이렇게 가족과 떨어졌다는 외로움, 시간을 보내기에 허전함 등에 한,두잔 음주를 하게 되면, 습관성 음주로 발전하기 쉽다. 더욱이 주변에 제어할 가족이 없는 경우, 알코올 의존증으로 진행될 위험이 커 주의가 필요하다.

경희의료원 한방신경정신과 황의완 교수는 “기러기아빠들의 음주는 옆에서 지지해 줄 수 없는 기족이 없기 때문에 문제 음주로 발전할 가능성이 크다. 때문에 조기에 치료를 받는 것이 중요하다. 또한 가족의 빈자리를 술이 아닌 운동과 취미생활로 채워야 한다”라며 습관처럼 홀로 자주 술을 마신다면 우울증의 초기신호일 수 있으므로 신경정신과적 치료가 필요하다고 말했다.

그냥 답답할 때 혼자 한잔씩 하는 정도? 나홀로 음주

오늘날 30대 이상 고소득 골드 미스와 골드 미스터들도 이태백처럼 홀로 술을 마시는 습관이 있는 것으로 조사됐다. 60%가 평소 혼자 술을 마신 경험이 있다고 응답했다.

골드 미스, 골드 미스터들이 외로움에 홀로 술을 찾고, 문제적 음주 행위에 제재를 가할 수 있는 가족이나 친구 등이 없기 때문에 상습 음주를 일삼다 알콜의존이라는 질병으로까지 이어지는 사례가 많다.

나홀로 음주의 진단

일주일에 3회 이상 혼자 술을 마신다 ▢

평일에 퇴근하면서 술을 사가지고 집으로 가곤 한다 ▢

집에서 혼자 밥 해먹기 귀찮아서 술과 안주로 때운 적이 있다 ▢

혼자 술을 마시고 필름이 끊겨 본 적이 있다 ▢

집에 혼자 있다가 술 생각이 나면 사러 나간다 ▢

퇴근후 마땅히 할 일이 없다 ▢

조금씩이지만 혼자 마시는 술 때문에 살이 쪘다 ▢

같이 마시는 것보다 혼자 술을 마시는 것이 더 편하다 ▢

나만의 스트레스 푸는 방법이 3가지 이하이다 ▢

혼자 심심할 때 술생각이 난다 ▢

 
* 위의 문항 중 3가지 이상에 해당된다면 ‘나홀로 음주’의 습관을 갖고 있는 것. 주의 요망.

나홀로 음주의 치료

골드 미스, 골드 미스터들이 외로움에 홀로 술을 찾고, 문제적 음주 행위에 제재를 가할 수 있는

가족이나 친구 등이 없기 때문에 상습 음주를 일삼다 알코올 의존이라는 질병으로까지 이어지는 사례가 많다.

홀로 술을 마시는 습관은 알코올 중독이나 건강이상을 초래할 수 있는 나쁜 습관이다. 혼자 술을 마시게 되면 대화 상대가 없이 술을 마시는 속도가 빨라지게 되고, 쉽게 취하고 필름이 끊기기 쉽다. 음주를 제재할 수 있는 가족이나 친구가 없기 때문에 같은 시간 동안 마시는 술의 양도 평소 보다 많아진다.

경희의료원 한방신경정신과 황의완 교수는 “나홀로 음주는 결혼을 하지 않는 30대 미혼들이 직장에서 받는 스트레스 때문에 술을 찾게 된다, 마음의 안정을 줄 수 있는 치료가 필요하다”라며 습관처럼 홀로 자주 술을 마신다면 우울증의 초기신호일 수 있으므로 신경정신과적 치료가 필요하다고 말했다.

술과의 위험한 동침, 불면 음주

국제학술지 ‘SLEEP’에 따르면, 불면증에 시달리는 사람들이 그렇지 않은 사람보다 침대에 눕기 30분 전 술 마시는 횟수가 많았으며, 이들 중 29%는 잠을 청하기 위해 술을 마시는 것으로 집계됐다는 연구 결과가 있다. 또한 알코올 중독자의 50%이상이 불면증 환자라는 통계도 있다.

보통 술을 마시다 보면 점점 기운이 빠지면서 졸리는 경험을 해서인지, 흔히 잠이 안 올 때면 사람들은 술을 잠을 청하기 위한 수단으로 많이 사용한다. 때문에 우리 주변에서 밤에 잠이 잘 오지 않아 습관적으로 술을 한 잔씩 마시고 잠을 드는 사람을 쉽게 찾을 수 있다. 하지만 실제 속사정을 살펴보면 이러한 습관은 건강한 수면을 위해서 좋지 않다.

▶ 술은 오히려 잠을 빨리 깨워 불면증 악화시켜

경희의료원 한방 신경정신과 조성훈 교수는 “알코올은 중추신경 억제제로 작용하는 물질로써, 잠을 들기 위한 수면제로 술을 이용하면 잠이 금방 드는 것은 사실이지만, 완전한 수면이 이루어지지 않게 된다.”고 전했다. 또한 조성훈 교수는 “알코올은 잠이 들기까지의 시간인 입면을 촉진시키기는 하지만 이것 외에는 모두 수면에 나쁜영향을 미치게 된다. 또한 수면을 청하기 위해 반복적으로 술을 마시다가 중독이 되는 경우가 많은데, 이렇게 알코올 중독이 되면 만성적 불면증에 시달리게 된다.”고 경고한다.

사람이 잠을 잘 때에도 단계와 주기가 있다. 얕은 수면과 깊은 수면, 램수면 (REM : rapod eyeball movement)과 비램수면 (non-REM) 등이 그것인데, 술을 마시게 되면 깊은 수면과 램수면이 감소하게 되어 잠을 깊이 잘 수가 없다. 그리하여 수면 중에 더 자주 깨게 되고, 잠이 깨면 금방 잠이 들지 못하고 더 오래 깨어 있게 된다. 수면의 후반에 가서는 오히려 잠이 줄고, 3-4일 후에는 음주로 인한 수면 유도기간의 단축효과도 점차 사라지게 된다.

▶ 혹시 나도 습관성 불면음주?

술에 의존해 잠드는 버릇을 가진 사람은 술을 마시지 않는 날엔 오히려 잠을 이루지 못한다. 술은 불면증을 치료하는 것이 아니라 불면증을 유발하며, 반복적으로 잠을 이루기 위해 술을 먹다 보면 습관성 음주로 진행되게 된다.

잠이 안 올 때 술을 마시면 당장에 금방 잠을 잘 수 있는 것처럼 느껴지지만, 전체적으로 보면 수면의 질을 악화시켜서 잠을 깊이 못 자게 되고, 수면 중에 더 자주 더 오래 깨게 된다. 지속적으로 알코올을 사용하는 경우에 수면 유도 효과가 없어지고, 낮에 졸음을 유발하기도 하고, 과다수면증이 생기기도 한다. 술을 마시지 않는 경우에는 반동현상으로 인해 불면증이 생기기도 한다. 조성훈 교수는 “불변증은 여러 가지 원인에 의하여 발생할 수 있기 때문에 정확한 원인을 찾아 치료하는 것이 중요하며, 특히 습관적인 음주습관을 불러오는 음주갈망은 한약치료를 통해 효과적으로 조절 가능하다.”고 조언한다.